Самыми ранними древнеегипетскими свидетельствами одомашнивания кошек являются находки датируемые 3400 г. до нашей эры. В то время как сейчас уже известно о более ранних свидетельствах. Раскопки на Кипре говорят о том, что кошки жили с людьми куда более в ранние периоды, чем в Египте.
Откуда кошки появились в Древнем Египте?
Кипр являлся колонией народов, проживавших на территории современной Турции (ранее Анатолии), поэтому можно предположить, что одомашнивание представителей семейства кошачьих произошло там. И случилось не менее, чем 9000 лет назад. Поэтому, многие ученые предполагают, что кошки появились в Древнем Египте вслед за распространением земледелия из древней Анатолии.
Преклонение перед кошкой
Кошки сыграли очень значимую роль в истории Древнего Египта. Изначально кошки ценились за свои охотничьи навыки - они помогали египтянам сохранить зерновые запасы от грызунов. Охота на мышей и крыс была главной обязанностью питомца. Однако египтяне также восхваляли кошку за ее грацию, изящество и таинственность. Она стала священным животным. Ее почитали и преклонялись перед ней. Кошку считали символом богини ночи и охоты, радости и домашнего очага, плодородия и рождаемости — богини Баст (Бастет).
Богиню Баст египтяне обычно изображали как кошку или женщину с кошачьей головой. В её честь затевали празднества, на которых танцевали и пели.. Статуэтки богини-кошки делали из самых разных материалов - от глины и дерева до золота с драгоценными камнями. Культ кошки сопровождался тем, что ее изображение было везде - на одежде, посуде, предметах быта, украшениях. Культ богини Баст существовал до 390 года нашей эры.
При каждом храме жили кошки. И к этим кошкам обязательно был приставлен страж. “Звание” стража было почетным и передавалось по наследству. Кошек при храмах хорошо кормили (для них даже специально разводили рыбу) и ухаживали за ними. Поэтому популяция кошек, особенно возле храмов, разрасталась очень быстро. Жрецы же наблюдали за кошками, что истолковать их поведение и понять, что те хотят им сообщить или донести.
Древнеегипетский бог солнца Ра иногда тоже изображался в виде кошки. В Гелиополе (центр культа бога) у его изображения в зависимости от положения солнца глаза сужались и расширялись, как зрачки кошки. В некоторых гробницах присутствуют изображения кошек с ошейниками, а фрески часто содержат иллюстрацию кошки в доме или рядом с людьми, что тоже подтверждает одомашнивание в позже 3 века до нашей эры.
Египтяне видели в кошке не только богиню и хранительницу зерновых запасов, но и охотницу на пернатую дичь. Известно, что их дрессировали для охоты. Существует барельеф, на котором изображен фараон Небамон на охоте вместе с котом - фараон держит метательную охотничью палку, а кот в это время одну птицу держит лапами, а другую кусает.
Отношение к смерти священного животного
Известно, что в Древнем Египте жестоко каралось плохое отношение к кошкам. Так убийство священного животного приводило к смертной казни и обычно преступника забивали камнями. Того, кто решался обидеть кошку, подвергали телесным наказаниям - чаще всего лишали пальцев рук или всей руки.
Жители других стран такой любовью и преклонением к кошкам не отличались. В записях Геродота описывает есть история о том, как египтяне уничтожили греческий квартал в Мемфисе, услышав, что якобы кто-то из греков утопил котят.
Особо трагичным событием для семьи была смерть домашней любимицы. По кошке было положено соблюдать траур. Траур по кошке длился 70 дней, как и по человеку. В знак траура, скорби и печали они отрезали себе волосы, сбривали брови и совершали достаточно необычный и трудоемкий траурный обряд. Тело животного сначала бальзамировали, после укладывали в гроб и в гробнице хоронили на специальном кладбище. До сих пор археологи часто находят большое количество мумий кошек. Находят их и в гробницах фараонов. Также стоит отметить, что раскопки свидетельствуют о наличии целых кошачьих кладбищ на сотни тысяч мумифицированных кошек, захороненных в специальных серебряных ящиках дорого украшенных драгоценными камнями. Такие обычаи подчеркивают особое отношение и уважение к кошке.
Кошки, как слабость египтян
Однако, преклонение перед кошками оказалось уязвимостью древних египтян. Особенно, учитывая то, что в других государствах такого отношения к кошкам не было. Существует легенда, что в 525 году до нашей эры персы воспользовались этим в своих военных интересах. Персы во главе с царем Камбизом долго и безуспешно пытались завоевать город Пелусий (сейчас это Порт-Сити). Этот город был важен для обеих сторон, так как являлся “ключом” к дельте Нила. И тогда Камбиз придумал как быстро взять город. Он приказал собрать как можно больше кошек. Такой приказ был отдан для того, чтобы первые ряды воинов-персов взяли их вместо щитов. В итоге, египетские лучники увидев персов наступающих с кошками на руках боялись стрелять и навредить кошкам. Египтяне сдались без боя, город был взят, а фараон Псаметих 3 казнен.
